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Le complexe archéologique qui s’étend entre la deuxième et la troisième borne milliaire de la Via Appia Antica se compose de trois bâtiments principaux: le palais, le cirque et le mausolée dynastique, conçus dans une inséparable unité architecturale pour célébrer l'empereur Maxence, l'infortuné adversaire de Constantin le Grand à la bataille de Ponte Milvio en 312 ap. J.C.
Le complexe archéologique fut acquis par expropriation par la Mairie de Rome en 1943. En 1960, à l’occasion des Jeux Olympiques de Rome, le cirque fait l’objet de travaux de terrassement, les maçonneries périmétrales sont consolidées; suivirent des travaux de fouille partielle des bâtiments du palais, la restauration de la « spina », du quadriportique et du mausolée.
Les restes des constructions maxenciennes se configurent comme le dernier acte de la transformation d’une villa rustique républicaine (du IIe siècle av. J.C.) édifiée dans une position scénographique sur le flanc d’une colline tournée vers les Colli Albani. Après une phase datant du premier empire, au IIe siècle av. J.C. la villa subit une transformation radicale sous la houlette d'Hérode Atticus, qui l'engloba dans son Triopium. Le monument le plus célèbre de tout le complexe est le cycle, le seul cirque romain à être encore bien conservé dans tous ses composants architecturaux. À l’intérieur d’un quadriportique aligné sur la Via Appia Antica se dresse le mausolée dynastique connu sous le nom de « Tombe de Romulus », du nom du jeune fils de l’Empereur qui y fut probablement enseveli.
